Intra- and inter-annual variation in a seagrass meadow on the Caribbean coast of Costa Rica: 2009-2015 / Variación intra e inter anual en una pradera de pastos marinos en la costa caribeña de Costa Rica: 2009-2015

Abstract Seagrass beds are an important ecosystem on the Caribbean coast of Costa Rica. At Cahuita National Park (CNP) a seagrass bed at Perezoso has been monitored continually since 1999 within the CARICOMP program. Thalassia testudinum is the dominant seagrass species, in some cases mixed with Syringodium filiforme. The results from the 2009 to 2015 monitoring period are presented here, and contrasted with data before 2009. Total (above and below ground tissue) mean biomass of T. testudinum was higher (1 255.4 ± 146.0 gm-2) than biomass before 2009, with an increasing tendency. However, productivity (1.5±0.59 gm-2d-1) and turnover rate (4.3 ± 1.22 %d-1) were lower than previous monitoring periods. In this period, mean leaf area diminished considerably (4.9 ± 2.30 m2), but leaf area index (LAI) increased (1.9 ± 0.80 m2leafm-2) in comparison to prior monitoring. Productivity, density, turnover rate, LAI and biomass showed intra-annual variations; while mean biomass of T. testudinum did not vary significantly among years. No correlations were found between water salinity, temperature and clarity with seagrass measurements. However, most seagrass parameters were strongly correlated with precipitation. These results highlight the effect of external environmental agents acting on the ecosystem. CNP presents a long-term stable seagrass meadow. However, there are indirect signals, such as high biomass and above-ground biomass proportion, along with low productivity and LAI, which point to a nutrient increment in Perezoso's seagrass bed. To continue protecting this seagrass bed, it is necessary to improve monitoring methods, and seagrass beds should be included in national conservation policies and monitoring programs. Rev. Biol. Trop. 66(3): 1149-1161. Epub 2018 September 01.

Resumen Los lechos de pastos marinos son un ecosistema importante en la costa caribeña de Costa Rica. En el Parque Nacional Cahuita (PNC), un lecho de pastos marinos en Perezoso ha sido monitoreado continuamente desde 1999 dentro del programa CARICOMP. Thalassia testudinum es la especie dominante, en algunos casos mezclada con Syringodium filiforme. Se presentan los resultados del período de monitoreo del 2009 al 2015. La biomasa promedio de T. testudinum fue mayor (1 255.4 ± 146.0 gm-2) que la biomasa antes de 2009, mostrando una tendencia creciente. Sin embargo, la productividad (1.5 ± 0.59 gm-2d-1) y la tasa de recambio (4.3 ± 1.22 %d-1) fueron inferiores a los períodos de monitoreo previos. En este período, el área foliar media disminuyó considerablemente (4.9 ± 2.30 m2), pero el Índice de Área Foliar (LAI) aumentó (1.9 ± 0.80 m2 hoja m-2) en comparación con el monitoreo previo. El promedio de la productividad, la densidad, la tasa de recambio, el LAI y la biomasa mostraron variaciones intra-anuales, mientras que la biomasa promedio de T. testudinum no varió significativamente entre los años, lo que representa un período estable. Ningún parámetro del agua de mar (salinidad, temperatura o turbiedad) se correlacionó con los parámetros del pasto marino. Sin embargo, la mayoría de los parámetros del pasto marino estaban fuertemente correlacionados con la precipitación. Estos resultados ponen en evidencia el efecto de factores ambientales externos sobre el ecosistema. El PNC tiene condiciones estables a largo plazo en las que se establece el pasto marino sin que haya evidencia de pérdida de biomasa. Sin embargo, hay señales indirectas; como el aumento de la biomasa y de la proporción de biomasa sobre el sustrato, así como una baja productividad y LAI; que apuntan a un incremento de nutrientes en el lecho de pastos marinos de Perezoso. Para continuar protegiendo este lecho marino, es necesario mejorar la calidad del agua y los métodos de monitoreo, además de incluir a estos hábitats en las políticas nacionales de conservación.

Abundancia y riqueza específica de la ictiofauna asociada con Thalassia testudinum en el Golfo de Cariaco, Venezuela / Abundance and species richness of fish associated to Thalassia testudinum at Cariaco Gulf, Venezuela

Los peces constituyen uno de los grupos de organismos más abundantes y diversos dentro de las comunidades de Thalassia testudinum ,uno de los ecosistemas más productivos e importantes del medio marino.El objetivo de esta investigación fue conocer la fauna ictiológica asociada a praderas de T.testudinum en el Golfo de Cariaco,está situado en el Nororiente de Venezuela.Se consideraron tres estaciones ubicadas en la costa sur de dicho golfo.Las recolectas de peces se realizaron desde diciembre de 1996 hasta noviembre de 1997 utilizando un chinchorro playero de 50 m de longitud,1.50 m de altura y 0.7 cm de abertura de malla (un arrastre sobre la pradera en cada estación). Se recolectó un total de 15 509 individuos,se identificaron 44 especies pertenecientes a 38 géneros y 27 familias,siendo las más abundantes,en orden descendente, Haemulon boschmae, Nicholsina usta,Orthopristis ruber,Xenomelaniris brasiliensis, Diplodus argenteus .Del total de las especies recolectadas ,33 fueron visitantes ocasionales representando el 75%,10 especies visitantes cíclicas con 22.73%y 1 como residente permanente con 2.27%;representada por N.usta ,por lo que es la especie característica que utiliza las praderas de T.testudinum durante todo su ciclo vital

Fish are among the most abundant and diverse groups in Thalassia testudinum communities,in turn considered among the most productive and important ecosystems in marine environments.Three stations were sampled in the southern shore of Cariaco gulf (northwestern Venezuela)to quantify fish associated with T.testudinum ,from December 1996 to November 1997.We used a 50 m long beach net ("chinchorro playero ", height 1.50 m,mesh opening 0.7 cm.A total of 15 509 individuals were collected:27 families,38 genera and 44 specie were identified.The most abundant,in descending order,were Haemulon boschmae ,Nicholsina usta, Orthopristis ruber,Xenomelaniris brasiliensis and Diplodus argenteus .Thirty three species were occasional visitors (75.0%)and ten were recurrent visitors (22.7%).The permanent resident,N.usta,is a characteristic species that uses T.testudinum throughout its life cycle

Biomass, productivity and density of the seagrass Thalassia testudinum at three sites in Cahuita National Park, Costa Rica

The basic ecology of seagrass beds was investigated by comparing biomass, productivity and density of Thalassia testudinum (turtle grass) at three sites: Puerto Vargas, Punta Cahuita and Rio Perezoso, in Cahuita National Park, Limón, Costa Rica, over a two month period (March-April 1999). Above ground biomass, density, and productivity were highest in the Puerto Vargas site while Punta Cahuita had the least non-green above ground biomass was significantly lower in total biomass than Puerto Vargas. Punta Cahuita was distinguished by the largest grain size, a very hard substrate, and shallower water. Rio Perezoso, on the other hand, had extremely fine sediment and lower salinity, while Puerto Vargas was intermediate both in sediment size and environmental conditions. It appears, therefore, that higher biomass and productivity result from a combination of moderate environmental characteristics and an intermediate sediment size.